何谓良史?刘知几认为良史应有三长:史才、史学、史识;章学诚认为良史还应该加上史德。梁任公在其《中国历史研究法补编》中把章氏四长中的史德列在首位,认为作史之人,心术应该端正,对于过去毫不偏私,善恶褒贬,务求公正,不夸大,不附会,不武断。中国历来不缺良史,如晋董狐,齐太史,左丘明,太史公等。后世良史越来越少,但也不乏其人,如宋之欧阳修。欧公与宋子京合撰《新唐书》,另外自撰《新五代史》。瓯北在《札记》卷二十一《欧史书法谨严》一文中论道:“不阅旧唐书,不知新唐书之综核也;不阅薛史,不知欧史之简严也。欧史不惟文笔洁净,而以春秋书法,寓褒贬于纪传之中,则虽史记亦不过也。”
所谓春秋笔法,即寓褒贬于记述之中,往往一字一句体现作者的立场和观点,如欧公记用兵之名有四:
两相攻曰攻;以大加小曰伐;有罪曰讨;天子自往曰征。
攻战得地之名有二:
易得曰取;难得曰克。
其他如:以身归曰降;以地归曰附;立后得其正者曰以某妃、某夫人为皇后;立不以正者曰以某氏为皇后。
又如:
梁纪书弑济阴王,王即唐昭宣帝也。不曰昭宣帝而曰济阴王者,逊位后,梁所封之王书之,以著其实;又书弑,以著梁罪也。
襄州军乱,杀其刺史王班。不书王班死之,而以被杀为文者,智不足以卫身而被杀,不可以死节予之也。
杀王师範,不曰伏诛,而曰杀者,有罪当杀曰伏诛,不当杀则以两相杀为文也。
郢王友珪反。反与叛不同,叛者,背此附彼;反则自下谋上,恶逆更大也。反不书日者,反非一朝一夕,难得其日也。
梁太祖、唐庄宗皆被弑,故不书葬。唐明宗考终,宜书葬矣,以贼子从珂所葬,故亦不书。
唐灭梁,敬翔自杀。翔因梁亡而自杀,可谓忠矣。不书死之而但书自杀,以梁祖之恶,皆翔所为,故不以死节予之也。
瓯北赞叹欧公作史“一字不苟也”!
观古代良史所作史书,每每叹之!今之所谓史家,有几人能称为良史也!
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