《通鉴》卷十五记载了汉文帝后元二年（公元前162年）的一件小事：这一年，汉文帝任命申屠嘉为丞相。有一次，申屠嘉入朝，文帝的宠臣邓通在旁，怠慢无礼，引起申屠嘉的不满。罢朝回到相府，申屠嘉发檄召邓通欲斩之，文帝一面让邓通去向丞相谢罪，随后遣使召邓通回宫，并向丞相表示歉意说：“这是我喜欢的一个人，请丞相放过他吧。”
邓通何许人也？根据《史记·佞幸列传》和《汉书·佞幸传》的记载，邓通为蜀郡南安（今四川乐山）人，以濯舩（棹船）为黄头郎，深得汉文帝的宠幸。这位舍不得盖露台的汉文帝却赏赐邓通巨万以十数，还特许邓通可以自己铸钱，文帝多次私行至邓通家游玩儿。史书说邓通“无他技能”，那么他是怎样得到汉文帝如此宠幸的呢？
据《汉书·佞幸传》记载：汉文帝一次做梦，梦到自己想上天，可是怎么也上不去，这时有一个戴黄帽子的人把他推上天去。文帝没看清这个人的面容，只看到此人衣服的带子系在身后。醒来以后，梦境还历历在目，于是暗中找梦中推他上天的人。当见到邓通时，邓通的衣服正好是后穿，与梦中之人相符。召到面前一问姓名，文帝更高兴了，邓与登音同。于是，文帝对邓通宠幸日隆。有一次，汉文帝找人给邓通相面，相者说邓通以后会贫穷饿死。文帝听了不禁暗笑，于是特许邓通铸钱，从此“邓氏钱”流通天下，邓通也富比王侯。
但是邓通最后确实是贫困饥饿而死。邓通对汉文帝之好确实超过了所有的人。一次，汉文帝患病，身上长痈，邓通用嘴把痈里的脓一点一点吸出。文帝还是非常清醒的，对此并不高兴，很冷淡地问邓通：“天下最爱我的人是谁啊？”邓通还算比较聪明，回答说：“应该是太子。”邓通本意是想巴结太子，为自己的以后着想，可是没想到却因此得罪了太子。当太子去问候汉文帝的病时，文帝让太子为自己吸痈中之脓。太子平时吃好东西惯了，哪儿受得了这个啊！可是父皇之命又不能违，不然太子之位恐怕难保啊，只好勉强为之。后来才听说邓通经常为父皇吸脓，这下太子可把邓通恨死了。汉文帝死后，太子即位，就是有名的汉景帝。景帝找了个借口把邓通治罪，没收全部个人财产。这位当年宠幸无比的富翁，穷得根头上的一根簪子都没有，最后穷困饥饿，死于别人之家。真是人生有限，富贵无常啊！
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